29 апреля 1897 г - на заседании Лондонского Королевского общества английский физик Джозеф Джон Томсон сделал доклад о природе катодных лучей, основанный на анализе серии его экспериментов. В докладе Томсон сделал вывод о том, что атомы не являются неделимыми, из них могут вылетать отрицательно заряженные частицы под действием электрических сил, удара быстро движущихся частиц, ультрафиолетового света или тепла. Эти заряженные частицы с массой менее одной тысячной массы атома водорода Дж.Дж. Томсон назвал электронами.