27 февраля 1940 г – в Радиационной лаборатории Университета Калифорнии в Беркли американские физики Мартин Кеймен и Сэм Рубен впервые обнаружили радиоактивный изотоп углерода С-14. Углерод-14 является одним из природных радиоактивных изотопов, он бета-радиоактивен (период полураспада около 5700 лет) и образуется в атмосфере из азота-14 под воздействием космических лучей. Радиоуглерод участвует в обмене веществ у живых организмов вместе с углеродом-12, и по уменьшению относительного содержания радиоизотопа в биоматериалах можно оценить их возраст – так называемый радиоуглеродный анализ (применяется для датировки в пределах от сотен до десятков тысяч лет). Наиболее часто этот метод используется в изучении ледниковой и постледниковой геологии и археологии.
