6 января 1939 г – в выходившем в Германии и широко читавшемся во всем мире естественнонаучном журнале «Naturwissenschaften» было опубликовано первое сообщение немецких радиохимиков Отто Гана и его ученика Фрица Штрассмана об обнаружении ими бария в продуктах бомбардировки урана медленными нейтронами. Этот результат, быстро нашедший верную интерпретацию как открытие сопровождающегося выделением энергии деления ядер атомов урана, сразу же дал старт «ядерной гонке» ученых-физиков многих стран мира, плодами которой стали и ядерное оружие, и атомная энергетика. В 1944 году за открытие реакции деления ядер урана нейтронами О.Гану была присуждена Нобелевская премия по химии.
